De retour d’une expédition victorieuse qui le conduisit jusqu’à l’Atlantique, Okba ben Nafi, un des compagnons du Prophète et gouverneur d’Ifriqiya, trouva la mort dans une bataille contre Koceïla et ses troupes, qui l’attendaient près de Tehouda. La mosquée de Sidi Okba a été construite autour du tombeau de Okba ben Nafi.
Le sanctuaire et la mosquée étaient d’une grande simplicité, l’ensemble des éléments architectoniques étaient recouverts de mortier de chaux ; aucun matériau riche ou matière précieuse n’entrait dans la construction. Le plan de la mosquée n’est pas très éloigné de celui des plus anciennes mosquées, et notamment de la toute première, celle construite par le Prophète lui-même, comme en témoigne la disposition des travées parallèles au mur de la qibla.
Au sol, les bases des colonnes étaient reliées par un rehaussement d’une dizaine de centimètres, délimitant ainsi l’espace nécessaire à la prosternation en alignements de fidèles (çoff). Coiffant des colonnes, dont certaines sont des troncs de palmiers recouverts de mortier de chaux, des chapiteaux moulés au mortier de chaux supportent les arcs, dépourvus de toute décoration. Souligné par un arc – celui-ci orné de stucs aux motifs géométriques simples et au tracé irrégulier –, le mihrab est coiffé d’une demi-coupole à cannelures rayonnantes. Les chapiteaux eux aussi sont cannelés, suggérant ainsi des palmiers très stylisés. De la terrasse qui couvre la salle de prières émergent deux coupoles, l’une surmontant le tombeau, l’autre au devant du mihrab.
La célèbre porte à deux battants en cèdre sculpté qui commandait l’accès à la salle de prières à partir d’une des trois entrées de la courette latérale a été déplacée sur la façade opposée lors de travaux d’aménagement de la mosquée autour des années 1969-1970. Des travaux de rénovation et “d’intégration” du sanctuaire et de la mosquée dans un grand complexe cultuel ont été entrepris ces dernières années.
Bibliographie sélective:
Blanchet, P., La porte de Sidi Okba, Paris, 1900.
Bourouiba, R., Apports de l’Algérie à l’architecture arabo-islamique, Alger, 1986.
Bourouiba, R., L’art religieux musulman en Algérie, Alger, 1981.
Ministère de l’information et de la culture, Les mosquées en Algérie, Alger, 1974.
Fiche rédigée par: Ali Lafer
Source: islamic art museum
