Smiljan Radić Clarke a été désigné lauréat du prix Pritzker d’architecture 2026, la plus prestigieuse distinction internationale de la profession. Cette annonce salue une œuvre qui invite à une expérience architecturale immersive, nourrie par l’atmosphère, la présence des matériaux et un sentiment de découverte. Il est le deuxième architecte chilien à recevoir cette distinction, après Alejandro Aravena, lauréat en 2016.
Né à Santiago du Chili en 1965, où il travaille depuis la création de son agence en 1995, Radić s’est forgé une réputation grâce à une architecture profondément personnelle et en harmonie avec son environnement. Maisons, bâtiments culturels, installations et pavillons : ses projets témoignent d’une curiosité insatiable pour les matériaux et le paysage, associant souvent pierre brute, surfaces translucides et formes élémentaires pour créer des espaces à la fois contemporains et intemporels.
« L’architecture existe entre des formes grandes, massives et durables — des structures qui se dressent sous le soleil pendant des siècles, attendant notre visite — et des constructions plus petites et fragiles — éphémères comme la vie d’une mouche, souvent sans destin clair sous un éclairage conventionnel », explique Radić.
« Dans ce contexte de tensions entre différentes époques, nous nous efforçons de créer des expériences empreintes d’émotion, incitant chacun à s’arrêter et à reconsidérer un monde qui, si souvent, les laisse indifférents. »
À l’image de son architecture, les différentes strates de la vie de Smiljan Radić Clarke forment une histoire discontinue, façonnée par le mouvement, l’ouverture et la construction progressive du sens. Né à Santiago dans une famille d’immigrés – les parents de son père originaires de Brač, en Croatie, et ceux de sa mère du Royaume-Uni –, Radić a grandi avec un fort sentiment d’appartenance, ce qui lui a permis de concevoir la vie comme une construction, et non comme un simple héritage.
« Parfois, il faut se forger ses propres racines. C’est ce qui nous libère », affirme Radić.
Le parcours de Radić vers l’architecture ne fut pas une révélation soudaine, mais se dessina progressivement à travers une série d’expériences, de doutes et de découvertes. Il passa une grande partie de son enfance à dessiner et découvrit l’architecture à l’âge de quatorze ans, lorsqu’un professeur d’art lui confia la conception d’un bâtiment en guise d’exercice – un souvenir d’enfance qui, rétrospectivement, résonne avec le travail qu’il allait entreprendre par la suite. Il étudia l’architecture à l’Université pontificale catholique du Chili, où il échoua à son premier examen final avant d’obtenir son diplôme en 1989. Cet échec se révéla formateur, le poussant à étudier l’histoire de l’architecture à l’Institut universitaire d’architecture de Venise et à voyager beaucoup, ce qu’il considère comme l’élément essentiel de sa formation. Dépassant les définitions conventionnelles de la discipline, il imprégna son imagerie autant que ses formes de philosophie, d’art et d’allusions mythiques et littéraires.
« Les idées habitent les choses », observe-t-il. « J’ai toujours cherché à créer des espaces où d’autres puissent découvrir des idées émergentes. »
Durant ses études supérieures, il rencontre la sculptrice Marcela Correa, qui deviendra plus tard sa cliente puis son épouse. Il fonde son agence éponyme, Smiljan Radić Clarke, en 1995 à Santiago du Chili, dont l’échelle reste volontairement intimiste. Ensemble, ils conçoivent sa première maison, Casa Chica (Vilches, Chili, 1997), une construction de 24 mètres carrés qu’ils bâtissent de leurs mains dans les Andes. Bien que le couple collabore occasionnellement, ils entretiennent un dialogue vivant quotidien, nourri par l’échange d’idées à travers le temps.
Des circonstances personnelles et une réflexion approfondie amènent Radić à repenser l’enfermement comme une forme de résistance, de bienveillance et de résilience silencieuse. « L’enfermement est complexe : un abri crée une distance avec la réalité, tandis qu’un refuge nous invite à ressentir le caractère unique de la vie intérieure. Mais ce dont nous avons besoin, c’est de protection – un lieu de stabilité pour accepter notre fragilité. » Cette tension entre abri et refuge, protection et introspection, fait écho à sa propre expérience de construction de la stabilité en l’absence d’ancrages solides.
Au fil du temps, ses intérêts se sont étendus à différentes échelles et typologies, des institutions civiques et culturelles aux bâtiments commerciaux, en passant par les résidences privées et les structures temporaires. Avec Correa, il a créé « Le Garçon caché dans un poisson » (Venise, Italie, 2010), une installation en granit et cèdre conçue pour l’entrée de la 12e Exposition internationale d’architecture de la Biennale d’architecture de Venise, sous le commissariat de Sejima Kazuyo, membre du jury et lauréate du prix Pritzker 2010. Cette œuvre abrite des figures humaines au sein de la masse, témoignant de son attention portée à la dimension corporelle et émotionnelle.
Il a été choisi pour concevoir le 14e Pavillon Serpentine (Londres, Royaume-Uni, 2014), une coque translucide en fibre de verre reposant sur des pierres porteuses, créant ainsi un refuge temporaire ni totalement clos ni entièrement transparent. Ses œuvres suggèrent une architecture attentive à la présence émotionnelle et à l’intelligence discrète de la construction.
En 2017, Radić a fondé la Fundación de Arquitectura Frágil, installée dans son atelier à Santiago, afin de soutenir une architecture expérimentale qui remet en question les frontières disciplinaires. À travers des expositions, des ateliers et des projets de recherche collaborative, la fondation témoigne de sa conviction que l’architecture est une pratique collective et en constante évolution.
L’œuvre de Radić a été récompensée par de nombreuses distinctions internationales, notamment le titre de Meilleur Architecte de moins de 35 ans décerné par le Colegio de Arquitectos de Chile (Chili, 2001), le Design Vanguard Award d’Architectural Record (États-Unis, 2008), le prix Oris (Croatie, 2015), le prix Arnold W. Brunner Memorial de l’Académie américaine des arts et des lettres (États-Unis, 2018) et le Grand Prix de la Biennale panaméricaine d’architecture de Quito (Équateur, 2022). Il est membre honoraire de l’American Institute of Architects et membre honoraire de l’Académie croate des sciences et des arts, respectivement depuis 2009 et 2020.
Les œuvres de Radić ont été présentées dans d’importantes expositions internationales, dont « Global Ends » à la Gallery Ma (Tokyo, Japon, 2010) et « Un Ruido Naranjo » au Musée d’art contemporain d’Hiroshima (Japon, 2012). L’Armoire et le Matelas, Galerie Hermès, Tokyo, avec Marcela Correa (Tokyo, Japon, 2013) ; Arrêt de bus pour Krumbach au Kunsthaus Bregenz (Bergenz, Autriche, 2013) ; Smiljan Radić : BESTIAIRE à la Galerie TOTO Ma (Tokyo, Japon, 2016) ; La Maison pour le Poème de l’Angle Droit dans Endless House : Intersections de l’art et de l’architecture au Museum of Modern Art (New York, États-Unis, 2015-2016) ; et Guatero Bubble à la XXIIe Biennale d’architecture et d’urbanisme du Chili (Santiago, Chili, 2023).
Smiljan Radić continue de vivre et de travailler à Santiago, au Chili, où il poursuit une pratique délibérément intimiste dans laquelle l’architecture demeure personnelle, attentive et profondément ressentie.
