Par Hamadi Rgayeg : Architecte, Photographe, Assistant et Chercheur à l’ENAU
Résumé
À l’ère de la diffusion massive des images, l’architecture se donne de plus en plus à voir à travers la photographie. Loin de constituer un simple outil documentaire, l’image photographique participe aujourd’hui à la compréhension, à la médiation et parfois même à la conception du projet architectural. Cet article explore le rapport étroit entre architecture et photographie en défendant l’hypothèse selon laquelle l’architecture peut être pensée comme un dispositif optique et narratif, tandis que la photographie agit comme un instrument de lecture, de mise en scène et de construction du sens architectural. À travers la notion de « Photitecture », l’article propose un cadre conceptuel permettant d’analyser comment l’image révèle l’espace, fabrique des récits et influence notre perception du bâti, tout en interrogeant les enjeux critiques liés à la domination contemporaine du visuel.
Mots-clés : Architecture, Photographie, Représentation, Image, Narration, Perception
- Introduction – L’architecture à l’épreuve de l’image
L’architecture contemporaine n’est plus uniquement expérimentée par le corps, mais de plus en plus par le regard médiatisé. Revues spécialisées, concours internationaux, plateformes numériques et réseaux sociaux participent à une diffusion massive des projets architecturaux à travers l’image fixe. Pour une large part du public — et parfois même pour les architectes eux-mêmes — l’architecture est d’abord connue, comprise et jugée à travers la photographie.
Cette situation interroge profondément le statut de l’image dans la discipline architecturale. La photographie est-elle un simple outil de documentation a posteriori, ou constitue-t-elle un véritable instrument de pensée architecturale ? Peut-on encore dissocier l’architecture construite de l’architecture représentée ?
Cet article défend l’idée que la photographie ne se limite pas à montrer l’architecture, mais qu’elle contribue activement à la révéler, à la raconter et à la transformer. À travers le concept de Photitecture, il s’agit de penser l’architecture et la photographie non comme deux pratiques séparées, mais comme deux arts du regard fondés sur des principes communs : lumière, cadrage, séquence, perception et narration.
- Méthodologie et cadre conceptuel – La Photitecture
2.1. Définition de la Photitecture
La Photitecture est une notion proposée par l’auteur pour désigner l’art et la discipline dans lesquels la photographie devient un outil essentiel pour voir, comprendre et faire voir l’architecture. Elle vise à penser conjointement l’architecture et la photographie, non comme des pratiques séparées, mais comme deux champs du regard fondés sur des logiques communes de lumière, de cadrage, de perception et de narration.
Dans cette approche, l’architecture n’est plus envisagée uniquement comme un objet à contempler ou à documenter, mais comme un dispositif optique et narratif, où le bâtiment fonctionne à la manière d’un appareil photographique. Il cadre le paysage, filtre la lumière, oriente le regard et organise le parcours du visiteur en une succession d’images spatiales.
Les correspondances suivantes structurent cette lecture conceptuelle :
- Bâtiment → appareil photographique
- Ouvertures → objectifs
- Lumière → matière première
- Parcours → séquence d’images
- Paysage → sujet photographié
- Visiteur → regard en mouvement
À travers ces analogies, la Photitecture propose une grille de lecture permettant d’analyser comment l’architecture produit des expériences visuelles construites, comparables à des séquences photographiques. L’espace architectural y est compris comme une mise en scène du regard, où chaque déplacement génère un nouveau cadrage, une nouvelle relation entre lumière, volume et contexte.
En tant que concept opératoire, la Photitecture ne se limite pas à la description des images d’architecture : elle constitue un outil critique et analytique, permettant d’interroger la manière dont l’image participe à la conception, à la médiation et à la réception de l’architecture contemporaine.
2.2. Une discipline entre objectivité et subjectivité
La Photitecture explore, capture, transmet et crée l’architecture à travers le regard photographique. Elle combine la perception des volumes, de la lumière, des textures et des espaces à une mise en scène visuelle pensée. Elle ne se limite pas à une reproduction fidèle du bâti, mais révèle son essence, ses émotions et son interaction avec l’environnement, tout en assumant la subjectivité du regard du photographe ou de l’architecte.
- Résultats – Voir, comprendre et faire voir
3.1. La photographie comme outil de lecture architecturale
La photographie d’architecture opère toujours des choix : cadrage, angle de vue, lumière, moment de prise de vue. Ces paramètres ne sont jamais neutres. Ils construisent une lecture spécifique du projet, mettant en valeur certaines qualités spatiales tout en en occultant d’autres.
Par le cadrage, la photographie isole des fragments significatifs ; par la lumière, elle révèle les volumes, les textures et les ambiances ; par la profondeur de champ, elle hiérarchise les espaces. Elle agit ainsi comme un filtre interprétatif, proposant une lecture construite, parfois plus lisible que l’expérience directe elle-même.
- L’architecture comme appareil photographique
4.1. Cadrer le paysage
À l’image du photographe qui sélectionne un champ et un hors-champ, l’architecte dispose ses volumes et ses ouvertures pour cadrer certaines portions du paysage jugées dignes d’être vues, tout en en excluant d’autres.
Dans ces projets (Messner Mountain Museum – Zaha Hadid ; Musée d’art contemporain
de Sydney – SANAA et Sifang Art Museum – Steven Holl), le paysage devient le sujet
photographié, tandis que l’architecture agit comme un cadre actif.
4.2. Ouvertures, filtres et dispositifs optiques
Les ouvertures architecturales ne sont pas de simples percements. À l’instar d’un objectif
photographique composé de lentilles et de diaphragmes, elles intègrent des couches,
des filtres et des dispositifs complexes.
Ces dispositifs (conçus par Jean Nouvel et BIG) modulent la lumière, contrôlent la vision et produisent des effets perceptifs comparables à ceux de la photographie.
4.3. Parcours et séquence d’images
Comprendre une architecture implique de la parcourir. Le visiteur expérimente une succession de cadres, de points de vue et de variations lumineuses : une véritable photographie sérielle spatiale. Le regard est en mouvement, et l’architecture se dévoile par fragments, dans le temps.
- Discussion – De la médiation à la fabrication de l’architecture
À l’ère du numérique, la photographie influence non seulement la réception des projets, mais aussi leur conception. Certains bâtiments sont désormais pensés pour être photographiés, partagés et médiatisés. L’image devient un enjeu stratégique, culturel et économique.
Ce glissement soulève des questions critiques : l’architecture risque-t-elle de se réduire à une image iconique ? Que devient l’expérience sensorielle, sociale et corporelle du projet face à la domination du visuel ?
La Photitecture permet précisément d’interroger ces tensions, non pour les condamner, mais pour en faire un objet d’analyse critique.
- De l’image photographique au rendu numérique
La frontière entre photographie et image de synthèse devient aujourd’hui poreuse. Les rendus hyperréalistes empruntent à la photographie ses codes visuels — profondeur de champ, grain, lumière — tandis que les photographies sont souvent retouchées pour tendre vers une image idéale.
La photographie et le rendu numérique partagent désormais une même grammaire visuelle, brouillant la distinction entre réel et projeté et posant la question de la vérité de l’image architecturale.
- La photographie comme outil critique et pédagogique
Au-delà de la médiation, la photographie devient un outil pédagogique majeur dans l’enseignement de l’architecture. Elle permet d’analyser des projets, de comparer des intentions, de comprendre des ambiances et de former un regard critique.
La Photitecture s’affirme ainsi comme une discipline transversale, à la croisée de l’architecture, de l’art, du cinéma et des sciences de la perception.
- Conclusion – Vers une culture critique de l’image architecturale
Plutôt que d’opposer architecture et photographie, cet article propose de penser leur relation comme un dialogue fécond. La photographie révèle l’architecture autant qu’elle la transforme ; l’architecture, en retour, structure le regard et produit des récits visuels.
La Photitecture ouvre un champ critique essentiel pour comprendre l’architecture contemporaine, invitant à dépasser la simple séduction de l’image pour interroger le sens, l’usage et l’expérience de l’espace construit.
Bibliographie
- Barthes, Roland (1980). La Chambre claire. Note sur la photographie. Paris : Gallimard.
- Elwall, Robert (2004). Building with Light: An International History of Architectural Photography. London : Merrell.
- Higgott, Andrew & Wray, Timothy (eds.) (2012). Camera Constructs: Photography, Architecture and the Modern City. Farnham : Ashgate.
- Norberg-Schulz, Christian (1980). Genius Loci: Towards a Phenomenology of Architecture. New York : Rizzoli.
- Pallasmaa, Juhani (2013). The Eyes of the Skin: Architecture and the Senses. Chichester : Wiley.
- Picon, Antoine (2010). Digital Culture in Architecture. Basel : Birkhäuser.
- Tschumi, Bernard (1994). Architecture and Disjunction. Cambridge, MA : MIT Press.
