Architectus a achevé en 2024 la restauration, étalée sur 10 ans, du bâtiment, conçu à l’origine par l’architecte italien Arturo Mezzedimi pour abriter le siège de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique. L’agence d’architecture vise à conserver les éléments essentiels du bâtiment, inauguré en 1961, tout en l’adaptant mieux aux besoins actuels d’une institution diplomatique. Architectus recevra le prix 2026 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize lors d’une cérémonie qui se tiendra pendant la Modernism Week à Palm Springs, le 18 février.

Faisant partie du programme Modernism Program du World Monuments Fund, ce prix a été créé en 2008 dans le but de récompenser les efforts innovants visant à protéger l’architecture moderniste. L’Africa Hall est le premier bâtiment du continent africain à avoir remporté ce prix.

Situé dans l’un des sites les plus emblématiques de la capitale éthiopienne, seul pays africain à n’avoir jamais été colonisé, ce bâtiment allie une architecture fonctionnaliste rationnelle à l’optimisme moderniste. « L’architecture moderne incarne certaines des idées les plus ambitieuses du XXe siècle, mais ses innovations rendent également ces bâtiments vulnérables au passage du temps », a déclaré Bénédicte de Montlaur, PDG du World Monuments Fund. « Notre programme Modernism et le prix World Monuments Fund/Knoll Modernism ont été créés pour attirer l’attention sur ces défis et mettre en avant les efforts de préservation exemplaires menés à travers le monde », a-t-il poursuivi.

La rénovation de l’Africa Hall par Architectus incarne cette mission, en rendant hommage à la vision de l’architecte d’origine tout en veillant à ce que le bâtiment puisse continuer à servir de lieu essentiel pour les échanges culturels et l’unité africaine. Dans le cadre de la restauration, Architectus a renforcé la structure en béton de l’Africa Hall, remis en état les surfaces en mosaïque et restauré les vitraux conçus par l’artiste éthiopien Afewerk Tekle.

« La récente restauration a permis à la pureté du design de Messedimi de s’exprimer à nouveau, révélant l’ambition, le savoir-faire et le pouvoir symbolique qui ont fait de ce bâtiment un monument du modernisme et une scène permanente pour la diplomatie africaine. ». Plus de cinq cents meubles sur mesure conçus par Mezzedimi ont également été restaurés. Avec ses intérieurs recouverts de marbre de Carrare et de pierre locale éthiopienne, l’Africa Hall est réputé pour être le lieu où l’Organisation de l’unité africaine, prédécesseur de l’Union africaine, a été fondée en 1963.

« L’Africa Hall est l’une des expressions les plus importantes de l’architecture moderne sur le continent, un bâtiment qui a su concilier les idées internationales et l’identité locale à un moment charnière de l’histoire de la décolonisation et de l’autonomie nationale de la région », a déclaré le président du jury, Barry Bergdoll, professeur à l’université Columbia.

Les photographies sont de Rory Gardiner.

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Le concept architectural s’inspire de la géographie et de la diversité culturelle de l’Éthiopie. Un axe central structure le terminal et ses jetées, réduisant les temps de correspondance tout en servant de point d’ancrage spatial. Chaque jetée présente des palettes de matériaux et de couleurs intérieures distinctes, évoquant les différentes régions du pays. L’agencement général s’inspire de la vallée du Grand Rift, qui longe Bishoftu, et utilise une géométrie linéaire continue pour organiser l’espace complexe et simplifier l’orientation.

Conçu en fonction des passagers en correspondance et des longues escales

Conçu par le cabinet d’architecture international ZHA en collaboration avec le maître d’œuvre et concepteur aéroportuaire DAR (Dar Al-Handasah), le nouveau terminal est principalement axé sur les correspondances. Ethiopian Airlines estime que jusqu’à 80 % de ses futurs passagers seront en transit, se déplaçant entre deux destinations sans quitter l’aéroport. En conséquence, le terminal intègre de nombreux services pour les longues escales, notamment un hôtel côté piste de 350 chambres, des espaces de restauration et de loisirs, ainsi que des jardins et des cours extérieures.

L’emplacement de l’aéroport international de Bole (BIA) joue également un rôle opérationnel stratégique. Situé à près de 400 mètres en altitude de moins que l’aéroport international de Bole d’Addis-Abeba et doté de pistes plus longues, le nouveau site permettra aux avions de décoller avec une charge utile maximale plus élevée tout en consommant moins de carburant. Ethiopian Airlines pourra ainsi exploiter des liaisons directes plus longues tout en transportant davantage de passagers et de fret, un avantage logistique qui influence directement la planification future de son réseau.

La performance environnementale est intégrée à la planification du projet, le terminal visant la certification LEED Or. Le bâtiment bénéficiera d’une ventilation naturelle, de protections solaires et d’espaces semi-ouverts et extérieurs adaptés au climat tempéré des hautes terres de la région. Des systèmes de gestion des eaux pluviales redirigeront les eaux des pistes et des toitures vers des zones humides et des noues de filtration, favorisant ainsi leur réutilisation et contribuant à la biodiversité locale. Des panneaux photovoltaïques produiront de l’énergie sur site, et la construction reposera sur des méthodes modulaires utilisant des matériaux locaux ou recyclés.

Construction par étapes d’un hub à quatre pistes

Au-delà de l’aviation, l’aéroport est conçu comme le pilier d’un vaste projet de développement urbain. Une liaison ferroviaire à grande vitesse reliera l’aéroport international de Bandaranaike (BIA) au centre d’Addis-Abeba et à l’aéroport de Bole existant, tandis qu’une cité aéroportuaire adjacente comprendra des bâtiments à usage mixte, des parcs publics et des emplois pour une population locale estimée à 80 000 habitants. Conçu pour fonctionner 24 h/24 sans couvre-feu, ce nouveau hub s’inscrit dans la stratégie à long terme Vision 2035 d’Ethiopian Airlines, qui vise à étendre les services passagers, de fret et de maintenance de la compagnie aérienne à l’échelle mondiale.

Cristiano Ceccato de Sabata, directeur du département aviation chez Zaha Hadid Architects, inscrit le projet dans une perspective sociale plus large. « L’aéroport international de Bishoftu est un projet visionnaire pour l’Éthiopie et l’Afrique tout entière. Les aéroports rapprochent les peuples et abolissent les clivages nationaux. ZHA est honorée de participer à son développement, reliant ainsi toutes les régions du continent et faisant de l’Afrique la porte d’entrée mondiale du continent », explique-t-il.

La première phase de l’aéroport international de Bishoftu devrait ouvrir ses portes en 2030. Elle comprendra deux pistes parallèles indépendantes et un terminal de 660 000 mètres carrés. Les phases ultérieures porteront le complexe à quatre pistes et à une capacité de stationnement de 270 avions, reflétant ainsi l’ampleur de la croissance prévue par l’IATA pour l’Afrique de l’Est au cours de la prochaine décennie.

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